贺年卡，也称“拜年帖”，是在元旦或春节送给亲友的一种艺术纪念品。我国自古就有贺年卡，最早可追溯至秦汉时期，贺卡初期叫“名帖”，以介绍自己为主，西汉称之“谒”，今天贵宾相见还在说“拜谒”，东汉后叫“名刺”，名刺一词日本至今仍在使用，就是我们常用的名片。

清代学者赵翼在《陔余丛考》中说：“古人通名，本用削木书字，汉初谓之谒，汉末谓之刺，汉以后虽用纸，而仍沿用刺。”可见，自东汉以后，造纸业的发展为贺年卡提供了新的材料，文人雅士开始在纸片上绘制一些象征吉祥的花卉、人物等图案，然后写上自己的姓名送给亲友，以此贺岁，一张贺年卡往往就是一帖精美的书法作品。

唐宋年间，贺年卡除沿袭“通刺”的旧称外，又叫“飞帖”或“门状”。唐贞观年间，国泰民安，唐太宗在新年时大宴群臣，并用赤金压制贺年卡，镌刻御书“普天同庆”作为赐赏，恭贺佳节。到了宋代，送贺年卡已成为一种时尚，并出现了合页、连页等新式样。南宋文学家周密在《癸辛杂识》中记载：“节序交贺之礼，不能亲至者，每以束刺签名于上，使一仆通投之，俗以为常。”周辉在《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”当时士大夫交游广，若四处登门问候，既耗费时间，也耗费精力，因此有些朋友他们就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的两寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。贺卡的商业性邮递也从宋代始。张世南的《游宦纪闻》中载，每逢冬至、元旦年节，“凡在外官，皆以状至其长吏”，这应该是邮政作为贺卡的信使最早的记载。

在明代，贺年卡已经被广泛使用。清代，人们习惯用红色纸板制作贺年卡，以象征喜庆吉祥，故称之为“红单”或“拜年帖”。民国时期，贺年卡的使用已不仅局限于农历春节，在元旦甚至圣诞等节日也开始有人寄赠贺年卡，而且花色、品种逐渐增多，日益为普通百姓所接受。