话说唐僧师徒路经蛇盘山鹰愁涧，忽然间水声轰响，从中窜出一条小龙来，直奔唐僧而去。慌乱之际，行者赶忙把师父抱下马来，那条小龙趁势将白马吞下肚去。行者临涧叫阵，那条小龙按捺不住，升出水面，迎战两个回合，力不能支，就钻进草窠中没了踪影。原来，这条小龙本是西海龙王敖闰之子敖烈，因纵火烧了殿上明珠而触犯了天条。观音菩萨面请玉帝将它赦免，贬在此地等候唐僧到来后做个脚力，孰料它却误吞了白马。观音菩萨驾祥云来到鹰愁涧上空，把那条小龙唤将出来，吹了一口仙气，喝声“变”，那条小龙就变作一匹能历千山万水的神马。

在《西游记》中，如果说孙猴子出世那年是猴年，那么敖烈化身白龙马这月就是马月了，这与民间俗语“猴年马月”不谋而合。当然，这不过是戏说而已。可是，一部降妖伏魔的《西游记》，又何尝不是戏说呢？于是，本文便由此为楔子，聊一聊“猴年马月”的来龙去脉。

在民间，人们通常把“猴年马月”视为遥遥无期的岁月。倘若按干支纪年法推算，“猴年马月”却是个具体可知的时间。不仅过去有，将来有，而且当下就有。待到羊尾巴敲响除夕的钟声，即公元2016年2月7日，就是猴年了；再到阴历五月，即公巳、午、未、申、酉、戌、亥为十二地支。10与12的最小公倍数是60，因此，两个甲子年间隔60年。相对于新历（阳历、公历）而言，人们常说的旧历有多种说法，如夏历、农历、阴历、汉历等，尽管它们在具体推算上存在些微差别，但大致是以为月球运转和农时更替周期为参照，以干支纪年为轴心的。

在民间，人们又把十二地支与十二生肖对应起来，于是就有子肖鼠、丑肖牛、寅肖虎、卯肖兔、辰肖龙、巳肖蛇、午肖马、未肖羊、申肖猴、酉肖鸡、戌肖狗、亥肖猪之说。干支中凡有申字出现，就是猴年，十二年一个轮回。一年中的十二个月与地支相对应，则是十二个月一个轮回。就此算来，“猴年马月”就是丙申年甲午月，怎么会是遥遥无期呢？其实，这完全是一个约定俗成的讹传。

据复旦大学中文系著名古汉语专家骆玉明推论，“猴年马月”一词当是天津方言“何年嘛月”的转音。从字面上看，“何年嘛月”的意思是“哪年哪月”。在天津土话中，“何年嘛月”的意思则是“不知要到哪年哪月”，是个没准儿的时间。

“何年嘛月”变成“猴年马月”，这一现象在语言学中称为“转音”，亦称“音转”。这里的“转音”，不是音乐演唱方式，而是汉语声韵因意义分划或方言差异，在书写上借用另外的字词。清代汉语学家钱大昕指出：“毛诗多转音”，“古人音随义转，故字或数音。”

在天津方言中，有许多字词都由转音而来。例如，“嘎子”是“戒指”的转音，与“嘎小子”无关。周汝昌先生就此分析说，汉字的发音往往因为时间、空间的转换出现音转、音变、音讹等现象。“家”在南方许多地区读“ga”，在北方许多地区读“ge”，声母由“j”转为“g”。在烟台、威海、大连等地坊间，老太太出门见到邻居，开口就招呼：“恁逮儿饭了吗？”这里的“恁”是“您”的古音，常见于早期白话；“逮”（dai）则是“啖”（dan）的转音。

话又说回头，既然“猴年马月”与“何年嘛月”在意义上没有任何关联，只是以讹传讹的转音而已。那么，历法中的“猴年马月”不就在眼前吗？